Liberté. On critique la prison, on voit Martin l'oie domestique qui ose partir hors de son enclos. On voit la souffrance de Nils quand il est mis dans une cage, ou le traumatisme de l'aigle prisonnier qui ne veut plus voler. Rien n'est meilleur que la liberté.
Nature. Découverte du trajet des oies sauvages, différents paysages (le livre était pensé à la base pour faire découvrir la géographie aux petits Suédois).
Autour du lien. - Faire partie d'un groupe. Protéger celui qui est des nôtres, pouvoir faire confiance à l'autre. Groupe uni. Amitié. Apprécier l'autre, pouvoir compter sur lui. Accepter les autres. Il ne faut pas rejeter les autres.
Parcours initiatique. Un jeune garçon doit apprendre la gentillesse, faire attention à l'autre (ne pas mentir, maltraiter des animaux). À travers des aventures, protéger ses oies compagnes de voyage, oser exprimer ce qu'il ressent, il va changer, devenir meilleur. Passer du stade de l'enfance à l'adulte.
Ne pas répondre aux moqueries. Nils souffre d'être considéré comme un petit, et réagit fort quand on le traite de nain, il aura honte d'être transformé en lilliputien. On doit ici comprendre qu'un petit va pouvoir de grandes choses, qu'un sentiment de malaise ne doit pas nous faire faire n'importe quoi.
Différence entre les gentils et les méchants. On voit bien ceux qui veulent faire du mal, comme Smir ou ceux qui veulent faire du profit, comme le directeur de cirque ou les deux clochards. On nous montre aussi des garnements qui dévalorisent, cherchent la bagarre, et un Nils qui file du mauvais coton et qui va devoir apprendre à ne pas devenir un voyou.
Amour. Déconvenue. Des parents ne veulent pas qu'une demoiselle fréquente un garçon qui vient de la ferme. Avoir honte que l'être aimée nous voie dans une mauvaise situation. -
Vivre son rêve, persévérance. Une oie domestique veut devenir sauvage et voler avec celles qui migrent.
Prendre soin des animaux. Ne pas tirer sur les oiseaux, embêter le chat.
Monde de 1840. Gestion d'une ferme, découverte d'une pharmacie.